عبّر الأمير ويليام (Prince William)، أمير ويلز، عن حزنه الشديد بعد انتهاء مشوار منتخب إنجلترا في بطولة كأس العالم 2026، عقب خسارته الدرامية أمام منتخب الأرجنتين في نصف النهائي، مؤكداً أن اللاعبين قدموا كل ما لديهم طوال البطولة، وأنهم تركوا بصمة ستظل مصدر فخر للجماهير البريطانية.
وجاءت رسالة الأمير بعد ساعات من سقوط إنجلترا بنتيجة 2-1 أمام الأرجنتين، وهي الهزيمة التي أنهت حلم المنتخب الإنجليزي في بلوغ نهائي كأس العالم للمرة الأولى منذ نسخة عام 1966، كما دفعت ويليام إلى إلغاء خططه السابقة للسفر إلى الولايات المتحدة لحضور المباراة النهائية، بعدما كان قد أكد أنه لن يسافر إلا إذا نجح منتخب بلاده في التأهل.
عقب نهاية المباراة التي أقيمت الأربعاء 15 يوليو، نشر الأمير ويليام رسالة عبر منصة "إكس" عبّر فيها عن دعمه الكامل للمنتخب الإنجليزي، مشيداً بما قدمه اللاعبون والجهاز الفني طوال مشوار البطولة.
وكتب قائلاً: أشعر بحزن شديد. يا إنجلترا، لقد قدمتم كل ما لديكم، ونحن جميعاً فخورون بكم.
وأضاف في رسالته: شكراً لكل من ساهم داخل الملعب وخارجه في تقديم بطولة استثنائية. الروح القتالية والإيمان اللذان أظهرتموهما كانا مصدر إلهام لنا جميعاً. إنه المنتخب الإنجليزي الأكثر اكتمالاً الذي شارك في بطولة كبرى. ارفعوا رؤوسكم عالياً.
خروج المنتخب الإنجليزي لم ينهِ فقط مشواره في البطولة، بل غيّر أيضاً خطط الأمير ويليام، الذي كان قد أعلن مسبقاً أنه سيحضر المباراة النهائية في الولايات المتحدة، ولكن بشرط واحد فقط، وهو تأهل إنجلترا إليها.
وبعد الإقصاء، أصبح من المؤكد أن أمير ويلز لن يتوجه إلى الولايات المتحدة لحضور النهائي، بعدما انتفى الشرط الوحيد الذي حدده قبل انطلاق الأدوار الحاسمة.
قبل أيام من مواجهة الأرجنتين، فاجأ الأمير ويليام الجمهور بظهوره ضيفاً في برنامج البودكاست New Heights الذي يقدمه نجما كرة القدم الأمريكية الشقيقان جيسون كيلسي وترافيس كيلسي.
وخلال الحوار، سُئل الأمير عن معيار نجاح مشاركة منتخب إنجلترا في كأس العالم، فأجاب بكلمة واحدة قائلاً: الفوز بالبطولة.
وعندما علّق ترافيس كيلسي قائلاً إن الأمير سيسافر إلى الولايات المتحدة إذا وصل المنتخب الإنجليزي إلى النهائي، رد ويليام دون تردد: بالتأكيد... إذا كنا في النهائي.
وبذلك تحولت هذه التصريحات، بعد خروج إنجلترا، إلى وعد لم يتحقق بسبب خسارة نصف النهائي.